Thitid Tassanakajohn, il leader degli Asia’s 50 Best Restaurants 2023: "La gente pensava che fossi pazzo"

Un raduno di chef raramente ha bisogno di una scusa per fare una festa, ma l'Asia's 50 Best Restaurants 2023, sponsorizzato da S.Pellegrino e Acqua Panna, ha fornito l'occasione perfetta. 

Dopo più di tre anni senza una cerimonia su vasta scala a causa del Covid, c'era un'energia tangibile nell'aria al Resorts World Sentosa, Singapore, quando più di un centinaio dei migliori chef del continente si sono uniti ad altri 700 ospiti per celebrare quello che rappresenta il 10° anniversario dal lancio del premio - giustamente, anche a Singapore - nel 2013.

Una volta conteggiati i voti espressi da oltre 300 membri dell'Asia's 50 Best Restaurants Academy, il ristorante Le Du a Bangkok dello chef Thitid "Ton" Tassanakajohn è risultato vincitore. Il moderno ristorante di ispirazione tailandese, con accenti francesi, è da tempo promotore dei prodotti locali e lo chef Ton ha ringraziato rapidamente il suo team e i fornitori che sono stati parte integrante del suo successo. 

“È irreale tutto questo, non riesco a crederci. Significa molto per me e per il mio team a casa, ma anche per i miei agricoltori e i miei pescatori, dal momento che abbiamo utilizzato solo ingredienti locali sin dal primo giorno. Questo è anche il nostro decimo anniversario e quando ho iniziato a usare solo prodotti locali, nel 2013, la gente pensava che fossi pazzo, che nessuno avrebbe pagato per mangiare ingredienti locali", ha commentato. 

_{Un piatto del Le Du} 

Il riconoscimento segna certamente una rivendicazione della sua visione, ma premia anche in modo straordinario il suo secondo ristorante, che si piazza tra i primi cinque posti. L'altro suo ristorante di Bangkok, Nusara, si è aggiudicato il terzo posto e lo ha definito "Un posto che ricorda di mia nonna, più tradizionale e radicato nella cucina tailandese".

La vittoria di Le Du segna il suo settimo anno consecutivo nella top 50, ma anche la sesta volta in un decennio che la capitale tailandese è risultata in cima alla classifica. Non meno di nove ristoranti della città sono rientrati nella lista, tra cui Gaggan Anand al n.5, Sorn al n.9 e la famosa e iconica eroina dello street food Raan Jay Fai al n.38. 

Con il conto alla rovescia dei primi 10, la pressione è aumentata quando si è arrivati agli ultimi due posti, poiché il conduttore ha anticipato il fatto che sia Le Du che il sublime locale francese di cucina fine dining, Sézanne a Tokyo, dello chef britannico Daniel Calvert, sono stati vincitori nei rispettivi Paesi. Alla fine, però, è stato lo chef Ton a essere richiamato sul palco per prendersi il plauso, il trofeo e il plauso.

In totale, nella lista sono rappresentati ristoranti di 19 città di tutta l'Asia. Singapore vanta anche nove voci nell'elenco, tra cui Labyrinth al numero 11 che ha vinto l'Highest Climber Award, mentre Hong Kong ha cinque ristoranti in classifica. 

_{La sala del ristorante Le Du di Bangkok}

Una comunità riunita

Molti chef hanno affermato che incontrare di persona i loro amici e colleghi - dopo un brutale periodo di tre anni per il settore - è stata la parte più importante della serata, quasi più degli stessi premi.

Ricardo Chaneton, chef venezuelano del rinomato Mono di Hong Kong che si è aggiudicato il posto n. 41, lo ha espresso in modo sintetico quando ha detto: "Sono passati tre anni di fila senza 50 Best, quindi questa sembra la prima volta. Possiamo anche finalmente dare un volto a tutto il lavoro che stiamo facendo da tre anni al nostro ristorante Mono da quando abbiamo aperto".

Nella posizione numero 2, Daniel Calvert del Sézanne di Tokyo ha dichiarato: "Per ognuno di noi tornare a stare tutti insieme, con così tante persone che non vedi da tre o quattro anni, dimostra che 50 Best non riguarda affatto la classifica, ma riguarda la comunità più di ogni altra cosa".

Lo chef francese Maxime Gilbert dell’Écriture a Hong Kong ha osservato che è stata "L'opportunità di riunirsi di nuovo tutti insieme, di incontrarsi con gli amici: è la cosa migliore per tornare di nuovo in vita".

Un approccio diverso è quello di Aditi Dugar e Varun Totlani del Masque di Mumbai, il miglior ristorante indiano in posizione numero 16, che hanno spiegato di essere entusiasti che il cibo indiano stia vivendo il suo momento e che l'attività di ristorazione sia tornata attiva, prendendosi una rivincita: "Le persone hanno più voglia di sperimentare e di uscire di più, la domanda di esperienze è alle stelle".

Lo chef Hans Christian e l'esperto albergatore Budi Cahyadi dell’August di Jakarta sono stati nominati vincitori del premio The American Express One To Watch, che hanno commentato così: "È bello essere qui, l’emozione non ci sta ancora facendo affondare! Seguiamo 50 Best da molto tempo, quindi farne parte è un tale privilegio: siamo davvero onorati".

Toyo Eatery di Manila è rientrato nella lista al numero 42 e ha vinto anche il Flor de Caña Sustainable Restaurant Award, grazie alla gentile attitudine dello chef-proprietario Jordy Navarra alla conservazione e alla preservazione dei terroir e dei prodotti unici di tutte le Filippine.

Louisa Lim di Odette a Singapore si è guadagnata il titolo di Asia's Best Pastry Chef, sponsorizzato da Valrhona, mentre Della Tang di Ensue a Shenzhen ha vinto la prima edizione del premio Beronia Asia's Best Sommelier Award. Un'altra chef filippina, Joanne Siy di Lolla a Singapore, ha portato a casa il Best Female Chef Award e ha ricevuto un notevole applauso dicendo che attende con impazienza un futuro in cui il suo premio sarà "obsoleto".