Dove mangiare a Madeira: un tour culinario nell'isola del Giardino dell'Eden

Madeira ha molto da offrire, dalla frutta esotica al vino interessante, dai ristoranti tipici a quelli più raffinati. Fine Dining Lovers ti accompagna in un tour gourmet dell'isola per tutti i gusti e tutti i budget.

La temperatura è ancora mite, per cui potete ancora approfittare appieno delle attività proposte su questa terra vulcanica in mezzo all'Oceano Atlantico. Noi di Fine Dining Lovers siamo naturalmente interessati ai tesori culinari di Madeira, e ce ne sono sorprendentemente molti per un'isola di soli 800 chilometri quadrati. 

Un paradiso di frutta e vino 

Questo giardino dell'Eden con il suo clima subtropicale è davvero un paradiso della frutta. L'ultima eruzione vulcanica, circa 6.000 anni fa, ha lasciato un terreno estremamente fertile sul fianco della montagna, dove mele, pere e fichi crescono insieme a varietà più tropicali come banane, frutto della passione, mango, papaya, pitanga, melograni e guaiave. Se vi fermate ad ammirare il panorama da Portela, nella parte orientale di Madeira, potrete fare shopping con Tania e la sua famiglia: qui coltivano una moltitudine di frutti tropicali e producono miele di eucalipto e alloro, due specie di alberi che si trovano in questo territorio il cui nome, "Madeira", significa semplicemente "bosco" in portoghese. 

Su quest'isola "tutti frutti" si coltiva anche l'uva, che ovviamente viene utilizzata per preparare la bevanda più famosa dell'arcipelago: il vino Madeira. A settembre c’è stato il Festival del Vino di Madeira, ma l'isola vive al ritmo di festa tutto l'anno, dal Festival dei Fiori in primavera al Natale in inverno (il cattolicesimo gioca un ruolo importante a Madeira). Il nettare prodotto sull’isola è davvero speciale, e non ha nulla a che vedere con i vini prodotti in Francia o in Italia.

Il vino Madeira (o "vino fermo", come è noto qui) viene servito esclusivamente come aperitivo o digestivo, dato il suo elevato contenuto alcolico (tra 18 e 22% ABV). Per scoprire tutti i segreti dietro la produzione del vino di Madeira, si va al Blandy's Wine Lodge, dove si possono visitare soffitte piene di botti (il vino di Madeira è meglio conservato al caldo, quindi non viene invecchiato in cantina) e conoscere anche la storia di l'azienda, fondata dall'inglese John Blandy nel 1811. L'azienda è ancora gestita dalla settima generazione della famiglia Blandy, che ha contribuito a rendere questo vino color caramello un vero emblema dell'isola di Madeira. Durante il Madeira Wine Festival, che si tiene ogni anno da fine agosto a metà settembre, vicino al porto viene allestito anche un piccolo villaggio con grandi tavoli di legno dove diversi produttori dell'isola presentano i loro prodotti, che i turisti amano sorseggiare al sole. 

Se preferite un vino più classico, vi consigliamo vivamente di perdervi nel villaggio di Boaventura, nel nord dell'isola. Questo lato molto più selvaggio di Madeira, con le sue ripide scogliere, è quasi come un'Isola Vergine, con così tanta natura. È qui, in mezzo a questo verde, che si nasconde Terrabona, un piccolo vigneto affacciato sul mare voluto da Maria João e Marco (nella foto), e che dal giugno 2023 accoglie addirittura alcuni ospiti privilegiati per la notte. Questo rifugio di pace, che dispone di sole quattro camere, organizza due degustazioni al giorno di vini di propria produzione, accompagnati da superbi prodotti locali come il Santo Queijo, l'unico formaggio di latte vaccino prodotto a Madeira. Solo così potrete scoprire questi vini, disponibili solo per i clienti Terrabona e per alcuni ristoranti selezionati. 

Un altro posto da non perdere è Quinta do Barbusano (sopra). Questo vigneto di 25 ettari produce ogni anno circa 100.000 bottiglie di vino bianco, rosé e rosso, che si possono trovare nei migliori ristoranti e cantine di tutta Europa. Qui si prova senza dubbio una delle esperienze culinarie più belle dell'isola, ma l'indirizzo è altamente confidenziale. Per approfittarne, prenotate con almeno 24 ore di anticipo telefonicamente o sul sito di Quinta do Barbusano. Dopo una degustazione dei sei vini, potrete scegliere quello che preferite per accompagnare le vostre espetadas, spiedini di manzo infilzati su rami di alloro e cotti sul fuoco di legna... una delizia che il proprietario prepara personalmente su richiesta. La carne è accompagnata da patate, insalata e dal famoso bolo do caco, un pane a base di farina di frumento e patate dolci, tipico dell'isola. Prende il nome dalla pietra basaltica (caco) su cui viene tradizionalmente cotto al forno, e viene consumato ancora caldo e croccante, ricoperto di burro all'aglio. Un'esperienza da non perdere! 

Zucchero di canna per rum e dolci 

Anche la canna da zucchero è un forte emblema di Madeira. Tre produttori producono rum sull'isola, tra cui Engenhos do Norte a Porto da Cruz, principalmente per il consumo locale. Gli abitanti di Madeira sono grandi intenditori di rum, ed è grazie al rum che hanno ideato il loro cocktail locale, il poncha, in cui l'alcol è smorzato da succo d'arancia fresco e un pizzico di succo di limone. 

Lo zucchero di canna viene utilizzato anche per produrre la famosa melassa, base essenziale per i biscotti tipici dell'isola, così come la torta Madeira, che si arricchisce di frutta secca e altri sapori che ricordano il periodo natalizio. Per scoprire queste specialità potete visitare la Fabrica Santo Antonio (nella foto), fondata nel 1893 e situata nel cuore di Funchal, la capitale dell'isola. 

Ristoranti tradizionali a Madeira 

Per un'esperienza tipica, anche rustica, dirigetevi verso Adega do Pomar o Chalet Vicente, due indirizzi tradizionali che offrono diversi piatti popolari di Madeira, tra cui il pesce spada, la specialità locale più comune, servito con salsa al vino di Madeira o, per i più audaci, banana e frutto della passione. Questi due ristoranti sono delle vere e proprie istituzioni, ma attenzione: le porzioni sono molto generose. Gli abitanti di Madeira ti diranno che un buon ristorante si misura dalla quantità di cibo nel piatto, quindi non fate il passo più lungo della mascella! 

Per viste incredibili sul mare e sulle scogliere di Madeira, spingetevi un po' più lontano, guidando fino al villaggio di Santana per scoprire la superba Quinta do Furao (sopra). Questo complesso alberghiero ora comprende tre ettari di vigneti, una propria panetteria, pizzeria, pub e ristorante con una terrazza con vista mozzafiato. Durante tutta la settimana, Quinta do Furao offre anche una serie di attività culinarie, tra cui dimostrazioni di cucina di piatti tipici di Madeira e degustazioni di vino. Una volta al mese potrete anche andare a raccogliere voi stessi qualche grappolo d'uva nei vigneti, prima di utilizzare il metodo ancestrale di pigiare l'uva nei tini. 

I ristoranti fine dining e trendy di Madeira 

La sera, diversi ristoranti propongono menu più elaborati, come il ristorante Nini Design Center. Nini Andrade Silva è la stilista più famosa di Madeira. Ha progettato diversi hotel a Londra e anche a New York, e recentemente ha allestito il proprio centro espositivo sulla sua isola natale. Potrete sedervi all'ultimo piano per scoprire una cucina classica ed elegante, ma soprattutto godervi la vista mozzafiato sul mare, sul porto e su tutta Funchal. 

Un altro ottimo posto da visitare è Do Forte (sopra), un ristorante annidato in un'antica fortezza militare a picco sul mare. Il servizio è elegante, così come i piatti, che rivisitano la tradizione in chiave più raffinata, come il pesce spada al frutto della passione. Se cercate una “pausa” dalla carne e dal pesce, il ristorante offre anche diverse opzioni vegetariane e persino vegane. 

Per un pasto più moderno, andate ad Akua (nella foto), uno dei tre ristoranti di Julio Pereira. Originario del continente, lo chef portoghese si è stabilito a Madeira molti anni fa e ha portato nuova vita alla gastronomia locale. Pereira si fregia di lavorare solo con prodotti dell'isola, che cucina in modo originale, come un cono guarnito con tartare di tonno e alghe wakame, tacos di merluzzo o, per dessert, cioccolato bianco abbinato a olive nere e frutto della passione. Se prenotate in anticipo, chiedete un posto al bancone per ammirare gli chef all'opera in cucina, non ve ne pentirete. 

Concludiamo questo articolo con alcuni piccoli consigli prettamente turistici. Se Madeira è il luogo perfetto per rilassarsi al sole, l'isola è anche un parco giochi ideale per gli appassionati di escursionismo, canyoning e avventura in generale. Per visitare l'isola o godersi l'alba da un'altitudine di 1.800 metri, è possibile noleggiare una Jeep con Green Devil, oppure passeggiare per ore guidati da Pedro, che sarà felice di raccontarvi tutti i segreti della fauna e della flora di Madeira, ma anche la storia della sua isola natale. 

_{Tutte le foto sono di Mathilde Bourge}